A córnea é a estrutura mais anterior do globo ocular e por ser transparente desempenha duas funções principais: - proteger as demais estruturas intraoculares
e deixar passar as imagens até o seu destino final, a retina. Desta forma, para entender melhor a função da córnea, comparamos a mesma com um vidro de relógio: - tem que ser resistente para proteger as outras estuturas do relógio e, também, ser transparente para que possamos ver as horas.
Se por alguma razão a córnea perder sua transparência, tornando-se opaca, o paciente não terá uma visão nítida, inclusive, podendo chegar a cegueira.

Causas que podem danificar ou afetar a córnea
São muitas as causas que podem provocar a perda da transparência da córnea, entre elas:

• Infecções;
• Processos inflamatórios;
• Traumatismos;
• Alterações congênitas ou hereditárias.

Cirurgia
O transplante de córnea é realizado com anestesia local, sob sedação, num procedimento indolor e sem necessidade de internação hospitalar. Examinando através de um microscópio cirúrgico, o oftalmologista faz a medida do olho para definir a área exata para o transplante de córnea. A córnea doente é cuidadosamente retirada através de uma incisão circular. Caso seja necessário algum procedimento complementar, como remoção de uma catarata, o mesmo é realizado previamente. Concluído os procedimentos anteriores, a córnea saudável é colocada no local e fixada através de suturas.

Pós-operatório
Após a cirurgia e uma breve permanência no centro de repouso clínico, o paciente poderá ir para casa. Um exame será agendado automaticamente para o dia seguinte.

Algumas rotinas e cuidados deverão ser adotados:
• Usar colírios de acordo a prescrição do médico;
• Evitar de esfregar ou pressionar o olho operado;
• Usar de forma moderada medicamento analgésico, se necessário;
• Dar continuidade as atividades normais do dia dia, a excessão de exercícios;
• Usar óculos ou manter o curativo, de acordo o aconselhamento médico;
• Perguntar ao médico antes de começar a dirigir.
Caberá ao oftalmologista indicar a ocasião para a retirada das suturas. A retirada dependerá da saúde do olho e do índice de cicatrização alcançado.

Situação do Banco de Olhos no Brasil
Atualmente, estão ocorrendo grandes mudanças na legislação que estabelece as regras para a captação, distribuição e importação de córneas para transplante. Em cada estado brasileiro existem peculiaridades. Praticamente cada um dos estados brasileiros está criando as C.N.C.D.O. (Centrais de Notificação, Capacitação e Distribuição de Órgãos), que serão responsáveis pela distribuição de todos os órgãos e tecidos, incluindo córneas. Todos os pacientes deverão ser cadastrados na lista de espera e somente uma vez.

Importação de Córneas
A portaria No. 937, publicada no Diário Oficial de 22/07/99, permite a importação de tecidos,
incluindo córneas, desde que sejam cumpridas algumas regras básicas:
• O tecido deve vir em nome do paciente determinado;
• Este paciente deve estar cadastrado na lista da C.N.C.D.O. local.